¿Quién fue Victor Hugo?

El autor francés Victor Hugo, es considerado por muchos como el poeta supremo del romanticismo francés (un estilo en el siglo XIX que enfatizaba una forma libre de escribir y expresaba emociones fuertes, experiencias de la gente común, y expresiones imaginativas y pasión). Es conocido por la gran cantidad de obras que produce, por su capacidad para escribir fácilmente poesía o novelas y por su increíble visión.

Victor Marie Vicomte Hugo nació en Besançon, Francia, el 26 de febrero de 1802, hijo de Joseph Leopold Sigisbert Hugo y Sophie Trebuchet. Él y sus dos hermanos mayores, Abel y Eugène, vivían con su madre en París, Francia, mientras que su padre, general y gobernador de la provincia italiana de Avellino, vivía en Italia.

La madre de Hugo tenía una amistad especial con el general Victor Fanneau Lahorie, que se convirtió en enemigo del gobierno francés. Ella le dejaba esconderse en su casa, y fue durante este tiempo cuando se convirtió en profesor de los chicos de Hugo. Los chicos viajaban con frecuencia para ver a su padre y estos viajes provocaban interrupciones en su educación.

De joven, Hugo mostró interés por escribir poesía. A los doce años, Victor y sus hermanos fueron enviados a la escuela de la Pensión Cordier. Allí estudiaban ciencias y pasaban su tiempo libre escribiendo poesía y obras de teatro. 

A los quince años, Victor gana el concurso de poesía de la Academia Francesa y al año siguiente queda en primer lugar en el concurso de la Academia de los Juegos Florales. La reputación de Victor como poeta se desarrolló pronto en su vida, y recibió un salario real en 1822.

En 1822 Hugo se casó con su novia de la infancia, Adèle Foucher, un año y medio después de la muerte de su madre, que se había opuesto a su matrimonio. La pareja tuvo más tarde cuatro hijos. Su apartamento en París se convirtió en el lugar de encuentro de los ambiciosos escritores del Movimiento Romántico. En 1822, Hugo publicó también su primer libro firmado, Odes et poésies diverses.

En 1824, algunos amigos de Hugo crean un grupo llamado Muse française. Todos eran jóvenes escritores que empezaban a romper con el neoclasicismo (un estilo de escritura basado en los estilos de la antigua Grecia y Roma en el que se valoraba la escritura lógica, clara y ordenada).

Tras su visita a Alphonse de Lamartine (1790-1869) y su descubrimiento de la balada alemana (poner música a las historias de forma artística), en 1826 Hugo publicó Odes et ballades, en las que quedaba claro su rechazo al neoclasicismo.

Los años 1826 y 1827 fueron exitosos para el Cénacle, nombre dado a un grupo de jóvenes románticos partidarios de Hugo y de su poesía. Le llamaban el "príncipe de los poetas". Hugo dejó de escribir odas halagadoras (poemas que expresan emociones y sentimientos positivos sobre personas o acontecimientos) al rey Carlos X (1757-1836) y, en su lugar, comenzó a alabar a Napoleón I (1769-1821).

Con el apoyo y los consejos de sus amigos, Hugo creó la actitud del romanticismo. Esta creencia se expresó en el prefacio de su obra teatral no producida, Cromwell, publicada en octubre de 1827. Consideraba que la poesía debía seguir a la naturaleza, mezclando lo bello y lo bueno con lo feo y lo desagradable. La Biblia, Homero (siglo IX a.C.) y William Shakespeare (1564-1616) fueron las fuentes de inspiración de su nueva literatura.

Convencido de que el romanticismo debe probarse en el teatro, Hugo siguió a Cromwell con otras obras. El 25 de febrero de 1830 tuvo lugar la famosa "batalla de Hernani", en la que los partidarios de Hugo se enfrentaron a gritos a los neoclásicos y antirrománticos (personas que se oponían al movimiento romántico) que habían acudido a mostrar su desaprobación por la obra. Hernani se representó cuarenta y cinco veces (un éxito inusual para la época).

En 1831 Hugo publicó su novela Notre Dame de París, la obra por la que es más conocido en Estados Unidos. En ella quiso transmitir el verdadero espíritu de la Baja Edad Media a través de la creación de la catedral de Notre Dame y de sus personajes: Frollo el archidiácono, Quasimodo el jorobado y Esmeralda la gitana. Aunque algunos lectores se escandalizaron de que Frollo (que había tomado las órdenes sagradas) se enamorara de Esmeralda, el cuento tuvo un gran éxito.

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También en 1831 Hugo publicó una de sus más bellas colecciones de poesía, Les Feuilles d'automne. Una vez más, Hugo escribió sobre temas privados. Este volumen expresaba la tristeza que sentía por los acontecimientos de su pasado cuando el poeta se acercaba a su importante trigésimo cumpleaños. 

No era sólo el hecho de envejecer lo que deprimía a Hugo; su esposa, cansada de tener hijos y frustrada por el inmenso egoísmo del poeta, se dirigió en busca de consuelo al amigo del poeta, el crítico Sainte-Beuve. La tristeza de esta doble traición se siente en Feuilles d'automne.

Debido a la soledad de Hugo por el rechazo de su esposa, se enamoró de la joven actriz y prostituta (persona que recibe dinero por realizar actos sexuales) Juliette Drouet. Se encargó de salvarla. Pagó sus deudas y la obligó a vivir en la pobreza, con toda su vida centrada en él. A partir de ese momento, vivió únicamente para el poeta y se dedicó a escribirle cartas, de las que existen muchos miles.

Con la llegada de la Monarquía de Julio, Hugo se hizo rico y famoso, y durante quince años fue el poeta oficial de Francia. Durante este periodo aparecieron una gran variedad de obras nuevas, entre ellas tres obras de teatro: Le Roi s'amuse (1832), Lucrézia Borgia (1833) y el triunfo Ruy Blas (1838).

En 1835 apareció Chants du crépuscule, que incluía numerosas letras de amor (poemas que hablan de la emoción o del amor) a Juliette. En 1837 aparece Les Voix intérieures, un homenaje a su padre, que había sido general napoleónico. Les Rayons et les ombres (1840) fue otra de sus obras escritas que era una declaración de sus emociones personales.

Hugo tiene ahora una nueva ambición: desea convertirse en estadista. Cuando Luis Felipe fue derrotado en la Revolución de 1848, se permitió ser elegido diputado en la Asamblea.

Cuando Luis Napoleón empezó a alcanzar la fama, Hugo le apoyó. Pero su entusiasmo por el nuevo presidente duró poco. Hizo un conmovedor alegato a favor de la libertad de prensa. Finalmente, en 1849, rompió con Napoleón III (1808-1873).

Luis Napoleón tomó el poder la noche del 2 de diciembre de 1850 y se declaró emperador. Hugo llamó al pueblo a defenderse, y muchos murieron en este proceso. La participación de Hugo en los acontecimientos puso su vida en peligro. Juliette salvó al poeta, le encontró refugio y organizó su huida a Bruselas, Bélgica. Desde allí se dirigió a las islas británicas del Canal de la Mancha, Jersey y Guernsey.

En noviembre de 1853 se publicó en Bélgica el volumen antinapoleónico de Hugo, Les Châtiments. Aunque está prohibido en Francia, los libros se introducen de contrabando y se distribuyen ampliamente. La edición definitiva de Les Châtiments, con numerosos añadidos, se publicó en 1870, cuando Hugo regresó a París tras la caída de Napoleón III.

Durante su larga ausencia de Francia, Hugo exploró el lado oscuro de su personalidad. Celebró muchas sesiones de espiritismo (reuniones de personas que intentan contactar con los muertos) en su casa. Creía que se comunicaba con espíritus famosos. La "visita" que más le conmovió fue la de su hija favorita, Léopoldine, que se había ahogado trágicamente en el Sena con su joven marido en 1843.

Efectivamente, la familia de Hugo estaba abocada a muchas tragedias. Mientras su vida en Inglaterra dinamizaba su poesía, su mujer y sus hijos se deprimían. Añoraban a sus amigos y el entorno familiar de París. Su hija, Adèle, se encerró en un mundo de fantasía hasta que finalmente se escapó de casa.

Hugo continuó sus experimentos con lo sobrenatural hasta que se detuvo por el frágil estado mental de su hijo, Charles. La esposa de Hugo le abandonó para vivir en Bruselas, donde murió en 1868. Sólo Juliette le fue fiel durante los diecisiete años que el poeta pasó en Inglaterra.

En 1856 Hugo publicó Les Contemplations, una obra descrita como la progresión de la vida desde la infancia hasta su final, con todas las experiencias emocionales que le suceden a una persona durante este proceso.

Muchos de estos poemas predicen la siguiente gran obra de Hugo, La Légende des siècles (1859), concebida como parte de una enorme obra inacabada cuya misión era "expresar la humanidad". Hugo soñaba con un vasto poema global. Mostraría que el hombre y su alma eran básicamente buenos y que el espíritu humano saldría y se alejaría de su preocupación por las cosas materiales.

En 1862 Hugo publicó Los Miserables, una gran novela, el trabajo de muchos años. Su interés principal era la preocupación social y humanitaria por los desfavorecidos. 

El libro no era sólo una historia de aventuras, sino también una historia de amor y de misterio. La obra consolida la preocupación de Hugo por las personas injustamente tratadas en la sociedad y vuelve a sorprender al público lector con la amplitud de sus facultades literarias.

Cuando Victor Hugo murió en París el 22 de mayo de 1885, era un hombre consagrado, coronado por la gloria mundial, que seguía entusiasmado y entregado emocionalmente hasta el final.