¿Quién fue Miguel de Cervantes?

El escritor español Miguel de Cervantes creó una de las mayores obras maestras de la literatura mundial, "El Quijote", a principios del siglo XVII.

Miguel de Cervantes nació cerca de Madrid en 1547. Se hizo soldado en 1570 y fue gravemente herido en la batalla de Lepanto. Capturado por los turcos en 1575, Cervantes pasó cinco años en prisión antes de ser rescatado y regresar a casa. Tras unos esfuerzos anteriores menos exitosos, Cervantes alcanzó finalmente el éxito literario en sus últimos años, publicando la primera parte del Quijote en 1605. Murió en 1616.

El cuarto de siete hijos, Miguel de Cervantes tuvo dificultades económicas durante casi toda su vida. Su padre, Rodrigo, sordo de nacimiento, trabajaba como cirujano, un oficio humilde en aquella época, y la familia se trasladó con frecuencia durante la juventud de Cervantes mientras su padre buscaba mejores perspectivas.

Independientemente de las condiciones económicas de su familia, Cervantes era un ávido lector de niño, una habilidad que, al parecer, le enseñó un pariente. Sin embargo, la cuestión de si recibió una educación formal ha sido objeto de debate entre los estudiosos. Basándose en el análisis de la obra posterior de Cervantes, algunos creen que pudo haber recibido clases de los jesuitas, aunque otros cuestionan esta afirmación.

La primera publicación conocida de Cervantes data de 1569, cuando contribuyó con algunas poesías a una colección conmemorativa tras la muerte de Isabel de Valois, la esposa del rey español Felipe II. Pero al año siguiente, Cervantes dejó de lado la pluma y, en su lugar, cogió un arma, uniéndose a una unidad militar española en Italia.

Conocido por su valentía, Cervantes participó en la batalla de Lepanto en 1571. Destinado en el barco La Marquesa, luchó contra el Imperio Otomano y sufrió graves heridas en el conflicto, sufriendo dos heridas en el pecho y la mutilación completa de su mano izquierda. Sin embargo, a pesar de su incapacidad, Cervantes continuó sirviendo como soldado durante varios años más.

En 1575, Cervantes y su hermano Rodrigo intentaron regresar a España, pero fueron capturados durante su viaje por un grupo de barcos turcos. Posteriormente, Cervantes pasó cinco años como prisionero y esclavizado, e hizo varios intentos fallidos de escapar durante su encarcelamiento. En 1580 pudo finalmente regresar a su país tras el pago de un rescate por su liberación.

En 1585, Cervantes publicó su primera novela, La Galatea, pero el romance pastoral no tuvo mucha repercusión. Por la misma época, Cervantes intentó introducirse en el entonces lucrativo mundo del teatro. (Las obras de teatro eran una importante forma de entretenimiento en España durante la época, y un dramaturgo de éxito podía ganarse bien la vida). Por desgracia, Cervantes no consiguió ni fortuna ni fama con sus obras, y sólo se conservan dos.

A finales de la década de 1580, Cervantes comenzó a trabajar para la Armada Española como comisario. Era un trabajo ingrato, que consistía en recoger suministros de grano de las comunidades rurales.

Cuando muchas de ellas no quisieron proporcionar los bienes requeridos, Cervantes fue acusado de mala administración y terminó en prisión. Sin embargo, fue durante esta época de prueba cuando comenzó a escribir algunas de las mayores obras maestras de la literatura.

En 1605, Cervantes publicó la primera parte del Quijote, una novela que cuenta la historia de un anciano que se enamora tanto de las viejas historias de caballeros valientes que busca sus propias aventuras. 

El personaje del título no tarda en perderse en su propio mundo de fantasía, creyendo que es uno de esos caballeros, y convence a un pobre campesino, Sancho Panza, para que le sirva de escudero. En una escena, el iluso Don Quijote incluso lucha contra un molino de viento, confundiéndolo con un gigante. Finalmente, el Quijote recupera la cordura antes de que termine la novela.

El Quijote se convirtió en el más vendido del mundo y llegó a traducirse a más de 60 idiomas diferentes. Cervantes publicó la segunda parte de la historia en 1615.

A pesar de su indiscutible lugar en el canon literario, el Quijote no hizo rico a Cervantes en su momento, ya que los autores no recibían derechos de autor por sus obras. Sin embargo, continuó escribiendo, poniéndose a trabajar en Los trabajos de Persiles y Segismunda, aunque no la terminaría antes de su muerte, el 22 de abril de 1616, en Madrid. Fue enterrado en los terrenos de un convento de esa ciudad, en una tumba sin nombre.

Desde su muerte, a Cervantes se le atribuye la escritura de la primera novela moderna. Su obra ha inspirado a innumerables autores a lo largo de los siglos, entre ellos Gustave Flaubert, Henry Fielding y Fiódor Dostoievski, y la historia de Don Quijote ha sido versionada de muchas maneras, como en el popular musical "El hombre de la Mancha" y en una obra de arte de Pablo Picasso.

Cervantes se casó con Catalina de Salazar y Palacios en 1584, y la pareja permaneció casada hasta la muerte de Cervantes. Aunque nunca tuvieron hijos, Cervantes mantuvo un romance con la actriz Ana Franca de Rojas, con la que tuvo una hija, Isabel de Saavedra en 1584.