¿Quién fue Nelson Mandela?

Nelson Mandela fue el primer presidente negro de Sudáfrica, elegido después de un tiempo en prisión por su trabajo contra el apartheid. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1993.

Nelson Mandela fue un activista de derechos sociales, político y filántropo que se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica de 1994 a 1999. Después de involucrarse en el movimiento contra el apartheid cuando tenía 20 años, Mandela se unió al Congreso Nacional Africano en 1942. Durante 20 años, dirigió una campaña de desafío pacífico y no violento contra el gobierno sudafricano y sus políticas racistas.

A partir de 1962, Mandela pasó 27 años en prisión por delitos políticos. En 1993, Mandela y el presidente sudafricano FW de Klerk recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para desmantelar el sistema de apartheid del país. Para las generaciones venideras, Mandela será una fuente de inspiración para los activistas de derechos civiles en todo el mundo.

Mandela nació el 18 de julio de 1918 en el pequeño pueblo de Mvezo, a orillas del río Mbashe en Transkei, Sudáfrica.

Su nombre de nacimiento era Rolihlahla Mandela. "Rolihlahla" en el idioma xhosa significa literalmente "tirar de la rama de un árbol", pero más comúnmente se traduce como "alborotador".

El padre de Mandela, que estaba destinado a ser jefe, se desempeñó como consejero de los jefes tribales durante varios años, pero perdió tanto su título como su fortuna por una disputa con el magistrado colonial local.

Mandela era solo un bebé en ese momento, y la pérdida de estatus de su padre obligó a su madre a trasladar a la familia a Qunu, un pueblo aún más pequeño al norte de Mvezo. El pueblo estaba ubicado en un estrecho valle cubierto de hierba; no había caminos, solo senderos que unían los pastos donde pastaba el ganado.

La familia vivía en chozas y comía una cosecha local de maíz, sorgo, calabaza y frijoles, que era todo lo que podían pagar. El agua provenía de manantiales y arroyos y la cocción se hacía al aire libre.

Mandela jugó los juegos de los niños pequeños, representando escenarios de derechos de paso masculinos con juguetes que hizo con los materiales naturales disponibles, incluidas las ramas de los árboles y la arcilla.

Por sugerencia de uno de los amigos de su padre, Mandela fue bautizado en la Iglesia Metodista. Luego se convirtió en el primero de su familia en asistir a la escuela. Como era costumbre en ese momento, y probablemente debido al sesgo del sistema educativo británico en Sudáfrica, el maestro de Mandela le dijo que su nuevo nombre sería Nelson.

Cuando Mandela tenía 12 años, su padre murió de una enfermedad pulmonar, lo que hizo que su vida cambiara drásticamente. Fue adoptado por el jefe Jongintaba Dalindyebo, el regente interino del pueblo thembu, un gesto hecho como un favor al padre de Mandela, quien, años antes, había recomendado a Jongintaba como jefe.

Posteriormente, Mandela abandonó la vida despreocupada que conocía en Qunu, temiendo no volver a ver su aldea nunca más. Viajó en automóvil a Mqhekezweni, la capital provincial de Thembuland, a la residencia real del jefe. Aunque no se había olvidado de su amada aldea de Qunu, rápidamente se adaptó al nuevo y más sofisticado entorno de Mqhekezweni.

Mandela recibió el mismo estatus y responsabilidades que los otros dos hijos del regente, su hijo y el hijo mayor, Justice, y su hija Nomafu. Mandela tomó clases en una escuela de una sola habitación al lado del palacio, estudiando inglés, xhosa, historia y geografía.

Fue durante este período que Mandela desarrolló un interés en la historia africana, a partir de los jefes mayores que llegaban al Gran Palacio por asuntos oficiales. Aprendió cómo el pueblo africano había vivido en relativa paz hasta la llegada de los blancos.

Según los ancianos, los niños de Sudáfrica habían vivido anteriormente como hermanos, pero los hombres blancos habían destrozado esta comunión. Mientras que los hombres negros compartían su tierra, aire y agua con los blancos, los hombres blancos tomaron todas estas cosas para sí mismos.

Mandela pronto se involucró activamente en el movimiento anti-apartheid, uniéndose al Congreso Nacional Africano en 1942. Dentro del ANC, un pequeño grupo de jóvenes africanos se unieron, llamándose a sí mismos la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano. Su objetivo era transformar el ANC en un movimiento popular de masas, que se fortaleciera con millones de campesinos y trabajadores rurales que no tenían voz bajo el régimen actual.

Específicamente, el grupo creía que las viejas tácticas de petición cortés del ANC eran ineficaces. En 1949, el ANC adoptó oficialmente los métodos de boicot, huelga, desobediencia civil y no cooperación de la Liga Juvenil, con objetivos políticos de ciudadanía plena, redistribución de la tierra, derechos sindicales y educación gratuita y obligatoria para todos los niños.

Durante 20 años, Mandela dirigió actos de desafío pacíficos y no violentos contra el gobierno de Sudáfrica y sus políticas racistas, incluida la Campaña de Desafío de 1952 y el Congreso del Pueblo de 1955. Fundó el bufete de abogados Mandela and Tambo, en asociación con Oliver Tambo, un estudiante brillante que conoció mientras asistía a Fort Hare. El bufete de abogados brindó asesoría legal gratuita y de bajo costo a personas negras no representadas.

En 1956, Mandela y otras 150 personas fueron arrestados y acusados ​​de traición por su defensa política (finalmente fueron absueltos). Mientras tanto, el ANC estaba siendo desafiado por africanistas, una nueva generación de activistas negros que creían que el método pacifista del ANC era ineficaz.

Los africanistas pronto se separaron para formar el Congreso Panafricanista, lo que afectó negativamente al ANC; en 1959, el movimiento había perdido gran parte de su apoyo militante.

Mandela se casó tres veces y tuvo seis hijos. Se casó con su primera esposa, Evelyn Ntoko Mase, en 1944. La pareja tuvo cuatro hijos juntos: Madiba Thembekile (m.1964), Makgatho (m.2005), Makaziwe (m. 1948 a los nueve meses de edad) y Maki. La pareja se divorció en 1957

En 1958, Mandela se casó con Winnie Madikizela. La pareja tuvo dos hijas juntas, Zenani (embajadora sudafricana de Argentina) y Zindziswa (embajadora sudafricana en Dinamarca), antes de separarse en 1996.

Dos años después, en 1998, Mandela se casó con Graca Machel, la primera ministra de Educación de Mozambique, con quien permaneció hasta su muerte en 2013.

Anteriormente comprometido con la protesta no violenta, Mandela comenzó a creer que la lucha armada era la única forma de lograr el cambio. En 1961, Mandela cofundó Umkhonto we Sizwe, también conocido como MK, una rama armada del ANC dedicada al sabotaje y al uso de tácticas de guerra de guerrillas para acabar con el apartheid.

En 1961, Mandela orquestó una huelga nacional de trabajadores de tres días. Fue arrestado por liderar la huelga al año siguiente y fue sentenciado a cinco años de prisión. En 1963, Mandela fue llevado nuevamente a juicio. Esta vez, él y otros 10 líderes del ANC fueron condenados a cadena perpetua por delitos políticos, incluido el sabotaje.

Mandela pasó 27 años en prisión, desde noviembre de 1962 hasta febrero de 1990. Estuvo encarcelado en Robben Island durante 18 de sus 27 años en prisión. 

Durante este tiempo, contrajo tuberculosis y, como preso político negro, recibió el nivel más bajo de tratamiento por parte de los trabajadores penitenciarios. Sin embargo, mientras estuvo encarcelado, Mandela pudo obtener una licenciatura en derecho a través de un programa por correspondencia de la Universidad de Londres.

Un libro de memorias de 1981 del agente de inteligencia sudafricano Gordon Winter describía un complot del gobierno sudafricano para organizar la fuga de Mandela y dispararle durante la recaptura; la trama fue frustrada por la inteligencia británica.

Mandela siguió siendo un símbolo tan potente de la resistencia negra que se lanzó una campaña internacional coordinada para su liberación, y esta oleada de apoyo internacional ejemplificó el poder y la estima que tenía Mandela en la comunidad política mundial.

En 1982, Mandela y otros líderes del ANC fueron trasladados a la prisión de Pollsmoor, supuestamente para permitir el contacto entre ellos y el gobierno sudafricano. En 1985, el presidente PW Botha ofreció la liberación de Mandela a cambio de renunciar a la lucha armada; el prisionero rechazó rotundamente la oferta.

En 1993, Mandela y el presidente de Klerk recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por su trabajo para desmantelar el apartheid en Sudáfrica.

Después de la liberación de Mandela de la prisión, negoció con el presidente de Klerk hacia las primeras elecciones multirraciales del país. Los sudafricanos blancos estaban dispuestos a compartir el poder, pero muchos sudafricanos negros querían una transferencia completa del poder.

Las negociaciones fueron a menudo tensas y las noticias de estallidos violentos, incluido el asesinato del líder del ANC, Chris Hani, continuaron en todo el país. Mandela tuvo que mantener un delicado equilibrio de presión política e intensas negociaciones en medio de las manifestaciones y la resistencia armada.

Debido en gran parte al trabajo de Mandela y el presidente de Klerk, prevalecieron las negociaciones entre sudafricanos negros y blancos: el 27 de abril de 1994, Sudáfrica celebró sus primeras elecciones democráticas. Mandela fue investido como el primer presidente negro del país el 10 de mayo de 1994, a la edad de 77 años, con De Klerk como su primer diputado.

Desde 1994 hasta junio de 1999, el presidente Mandela trabajó para lograr la transición del gobierno minoritario y el apartheid al gobierno de la mayoría negra. Utilizó el entusiasmo de la nación por los deportes como un punto de inflexión para promover la reconciliación entre los blancos y los negros, alentando a los sudafricanos negros a apoyar al antes odiado equipo nacional de rugby.

Mandela murió el 5 de diciembre de 2013, a la edad de 95 años en su casa de Johannesburgo, Sudáfrica. Después de sufrir una infección pulmonar en enero de 2011, Mandela fue hospitalizado brevemente en Johannesburgo para someterse a una cirugía por una dolencia de estómago a principios de 2012.

Fue puesto en libertad unos días después y más tarde regresó a Qunu. Mandela sería hospitalizado muchas veces durante los próximos años, en diciembre de 2012, marzo de 2013 y junio de 2013, para realizar más pruebas y recibir tratamiento médico relacionado con su infección pulmonar recurrente.

Después de su visita al hospital en junio de 2013, Machel canceló una aparición programada en Londres para permanecer al lado de su esposo, y su hija, Zenani Dlamini, voló de Argentina a Sudáfrica para estar con su padre.

Jacob Zuma, presidente de Sudáfrica, emitió una declaración en respuesta a la preocupación pública por el susto de salud de Mandela en marzo de 2013, pidiendo apoyo en forma de oración: "Hacemos un llamado a la gente de Sudáfrica y del mundo para que oren por nuestra amada Madiba y su familia y mantenerlos en sus pensamientos ", dijo Zuma.

El día de la muerte de Mandela, Zuma emitió una declaración hablando del legado de Mandela: "Dondequiera que estemos en el país, donde sea que estemos en el mundo, reafirmemos su visión de una sociedad ... en la que nadie sea explotado, oprimido o desposeído por otro ", dijo.

En 1995, Sudáfrica llegó al escenario mundial al albergar la Copa del Mundo de Rugby, lo que trajo más reconocimiento y prestigio a la joven república. Ese año, Mandela también recibió la Orden del Mérito.