¿Quién fue Johann Sebastian Bach?
Johann Sebastian Bach (1685-1750) es uno de los grandes compositores de la historia musical occidental. Nació en Eisenach (Alemania), en el seno de una familia de músicos trabajadores.
En 1695, cuando sólo tenía nueve años, sus padres murieron y fue enviado a vivir con su hermano, Johann Christoph, que era organista. Mientras vivía con su hermano, aprendió a tocar el teclado y estudió composición por su cuenta.
Trabajó como organista, luego como compositor de la corte en Cöthen (actual Köthen) y después como director musical de la iglesia de Santo Tomás de Leipzig, produciendo muchos cientos de obras corales e instrumentales (y cientos de miles de páginas de partes manuscritas).
Bach se casó dos veces y tuvo ocho hijos, tres de los cuales se convirtieron en notables compositores por derecho propio.
Era un hombre devotamente religioso y conoció la tragedia: su primera esposa murió repentinamente mientras él estaba de viaje de negocios; 12 de sus 20 hijos murieron en la infancia; uno de sus hijos tenía graves problemas de aprendizaje; y otro se escapó de casa en su adolescencia y murió en circunstancias misteriosas.
Con sus empleadores, que rara vez apreciaban su talento, era un hombre de pocas palabras y discutidor; sin embargo, en una reunión familiar con unas copas y una pipa de tabaco, tenía un buen humor, especialmente cuando el clan Bach se turnaba para improvisar rudas canciones campestres.
¿Qué tiene de especial su música?
El estilo de Bach es barroco, caracterizado por un gran número de notas, ritmos motívicos sencillos y cambios constantes de la armonía subyacente; algunos lo calificaron de "música de máquina de coser".
Pero Bach exploró la armonía mucho más profundamente que otros compositores de la época: en comparación con Haendel o Vivaldi, la música de Bach puede contener acordes extraordinariamente "jazzísticos" y disonancias sorprendentes, y salta a muchas áreas armónicas diferentes.
También es "música absoluta", es decir, a menudo parece existir al margen de cualquier instrumento concreto, como una idea constructiva en sí misma; por consiguiente, la misma pieza puede funcionar con la misma eficacia en un piano que en una guitarra, como obra coral o como arreglo orquestal.
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¿Cuál era la reputación de Bach?
Las más de mil obras de Bach fueron relativamente poco apreciadas en vida. Su música se consideraba un poco anticuada para su época y sólo la disfrutaban los entendidos. Las autoridades de Leipzig se quejaban de que sólo contrataban a Bach porque "el mejor [Telemann] no estaba disponible".
La principal reputación de Bach no era la de compositor, sino la de asombroso organista e improvisador, y la de consultor para la reparación de órganos.
En la década de 1840, Bach había caído en el olvido, salvo para los historiadores, pero Felix Mendelssohn recuperó la Pasión de San Mateo de Bach y los músicos fueron redescubriendo su extraordinaria obra.
¿Qué es una fuga?
Bach destacaba en el contrapunto, es decir, en la composición de dos líneas independientes superpuestas de manera que cada una tenga sentido musical por sí misma, pero que también se combine perfectamente con la otra.
Pero sobresalió aún más en la fuga, una forma musical contrapuntística gloriosa pero diabólicamente difícil. Una fuga es una especie de persecución musical entre dos o más líneas. Comienza la primera línea y, al cabo de unos segundos, se une la segunda. Es ligeramente más alta o más baja que la primera, pero por lo demás es casi idéntica. Puede unirse una tercera o cuarta línea.
La habilidad de un compositor de fugas consiste en hacer que las líneas se desarrollen de forma independiente, pero que encajen entre sí, haciendo que cada línea sea reconocible como una variación retardada de la anterior. Tal era la pericia de Bach en el órgano que podía improvisar una fuga a cuatro voces.
Los preludios y fugas para teclado de Bach son uno de los hitos de la música clásica occidental. Para cada tonalidad mayor y menor de las 12 notas de la escala, hay un preludio de flujo libre, seguido de una fuga de construcción estricta, con un total de 24 preludios y 24 fugas.
Escribió dos conjuntos de este tipo, lo que hace un total de 48. A menudo se les llama "los 48", o con el título más general de "El Clave bien temperado".
"Clavier" significa simplemente "instrumento de teclado". En la actualidad, las piezas se suelen tocar en el piano; en la época de Bach, el instrumento aún estaba en desarrollo y lo más habitual era que se tocaran en un clavicordio.
El término "bien temperado" se refiere a la demostración de la consistencia de la afinación del instrumento en las diferentes tonalidades, aunque el sistema de afinación que Bach tenía en mente es objeto de un gran debate entre los expertos.
Muerte
La salud de Bach se deterioró en 1749. Sufría una afección ocular grave, así como problemas motores en el brazo derecho y la mano para escribir.
En 1750 Bach fue sometido a una cirugía ocular por el famoso pero controvertido oftalmólogo Sir John Taylor, que permaneció en Leipzig del 4 al 7 de abril de 1750. Las complicaciones requirieron una operación adicional. Aunque Bach pudo volver a ver por un corto tiempo, sufrió un derrame cerebral y murió poco después el 28 de julio de 1750.
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