¿Quién era Charles Darwin?

Charles Darwin fue un naturalista británico que desarrolló una teoría de la evolución basada en la selección natural. Sus puntos de vista y el "darwinismo social" siguen siendo controvertidos.

Charles Robert Darwin fue un naturalista y biólogo británico conocido por su teoría de la evolución y su comprensión del proceso de selección natural. En 1831, se embarcó en un viaje de cinco años alrededor del mundo en el HMS Beagle, tiempo durante el cual sus estudios de varias plantas y un le llevaron a formular sus teorías. En 1859, publicó su libro histórico, Sobre el origen de las especies.

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en la pequeña ciudad comercial de Shrewsbury, Inglaterra. Darwin, un niño rico y privilegiado al que le encantaba explorar la naturaleza, era el segundo más joven de seis hermanos.

Darwin provenía de una larga línea de científicos: su padre, el Dr. RW Darwin, era médico y su abuelo, el Dr. Erasmus Darwin, era un botánico de renombre. La madre de Darwin, Susanna, murió cuando él tenía solo ocho años.

En octubre de 1825, a los 16 años, Darwin se matriculó en la Universidad de Edimburgo junto con su hermano Erasmus. Dos años después, se convirtió en estudiante en Christ's College en Cambridge.

Su padre esperaba que él siguiera sus pasos y se convirtiera en médico, pero la vista de la sangre hizo que Darwin se sintiera mareado. Su padre le sugirió que estudiara para convertirse en párroco, pero Darwin estaba mucho más inclinado a estudiar historia natural.

Mientras Darwin estaba en Christ's College, el profesor de botánica John Stevens Henslow se convirtió en su mentor. Después de que Darwin se graduó en Christ's College con una licenciatura en artes en 1831, Henslow lo recomendó para el puesto de naturalista a bordo del HMS Beagle.

El barco, comandado por el capitán Robert FitzRoy, iba a realizar un viaje de reconocimiento de cinco años alrededor del mundo. El viaje sería la oportunidad de su vida para el joven naturalista en ciernes.

El 27 de diciembre de 1831, el HMS Beagle inició su viaje alrededor del mundo con Darwin a bordo. Durante el transcurso del viaje, Darwin recolectó una variedad de especímenes naturales, que incluyen aves, plantas y fósiles.

A través de la investigación y la experimentación prácticas, tuvo la oportunidad única de observar de cerca los principios de la botánica, la geología y la zoología. Las islas del Pacífico y el archipiélago de Galápagos eran de particular interés para Darwin, al igual que América del Sur.

A su regreso a Inglaterra en 1836, Darwin comenzó a escribir sus hallazgos en el Journal of Researches, publicado como parte de la narrativa más amplia del Capitán FitzRoy y luego editado en Zoology of the Voyage of the Beagle.

El viaje tuvo un efecto monumental en la visión de Darwin de la historia natural. Comenzó a desarrollar una teoría revolucionaria sobre el origen de los seres vivos que era contraria a la visión popular de otros naturalistas de la época.

La teoría de la evolución de Darwin declaró que las especies sobrevivieron a través de un proceso llamado "selección natural", donde aquellas que se adaptaron o evolucionaron exitosamente para cumplir con los requisitos cambiantes de su hábitat natural prosperaron y se reprodujeron, mientras que aquellas que no evolucionaron ni se reprodujeron murieron.

A través de sus observaciones y estudios de aves, plantas y fósiles, Darwin notó similitudes entre especies en todo el mundo, junto con variaciones basadas en ubicaciones específicas, lo que lo llevó a creer que las especies que conocemos hoy habían evolucionado gradualmente a partir de ancestros comunes.

La teoría de la evolución de Darwin y el proceso de selección natural se conocieron más tarde simplemente como "darwinismo".

En ese momento, otros naturalistas creían que todas las especies nacieron al principio del mundo o se crearon a lo largo de la historia natural. En cualquier caso, creían que las especies permanecían prácticamente iguales a lo largo del tiempo.

Después de toda una vida de devotas investigaciones, Charles Darwin murió en la casa de su familia, Down House, en Londres, el 19 de abril de 1882. Fue enterrado en la Abadía de Westminster.

Más de un siglo después, el ornitólogo de Yale Richard Brum trató de revivir la teoría menos conocida de Darwin sobre la selección sexual en La evolución de la belleza.

Si bien se criticaron los intentos originales de Darwin de citar las elecciones estéticas de apareamiento femeninas como fuerza impulsora de la evolución, Brum presentó un argumento eficaz a través de su experiencia en aves, lo que le valió la selección para la lista de los 10 mejores libros de 2017 de The New York Times.

Tal vez te interese: ¿Sabes quién fue René Descartes?